Origen del cálculo
El dispositivo de cálculo más antiguo que se conoce es el
ábaco. Su nombre viene del griego abakos que significa superficie
plana. Se sabe que los griegos empleaban tablas para contar en el
siglo V antes de Cristo o tal vez antes. El ábaco tal como lo
conocemos actualmente esta constituido por una serie de hilos con
cuentas ensartadas en ellos. En nuestro país este tipo de ábaco lo
hemos visto todos en las salas de billar.
Esta versión de ábaco se ha utilizado en Oriente Medio y Asia hasta hace relativamente muy poco. A finales de 1946 tuvo lugar en Tokio una competición de cálculo entre un mecanógrafo del departamento financiero del ejército norteamericano y un oficial contable japonés. El primero empleaba una calculadora eléctrica de 700 dólares el segundo un ábaco de 25 centavos. La competición consistía en realizar operaciones matemáticas de suma, resta, multiplicación y división con números de entre 3 y 12 cifras. Salvo en la multiplicación el ábaco triunfó en todas las pruebas incluyendo una final de procesos compuestos. Mecanismo de Antikythera es un artefacto mecánico
primitivo. Es el primer mecanismo de engranajes conocido. El dispositivo era una computadora astronómica capaz de predecir las posiciones del Sol y de la Luna en el zodíaco, aunque estudios
posteriores sugieren que el dispositivo era bastante más inteligente.
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| Simulación en 3D del mecanismo de Antikythera |
John Napier (1550-1617, S.XVI) fue un matemático escocés famoso por su invención de los logaritmos, funciones matemáticas que permiten convertir las multiplicaciones en sumas y las divisiones en restas. Napier inventó un dispositivo consistente en unos palillos con números impresos que merced a un ingenioso y complicado mecanismo le permitía realiza operaciones de multiplicación y división.
